La sostenibilidad ambiental es la fundación sobre la cual se deben construir las estrategias para alcanzar los otros OBJETIVOS DE DESARROLLO DEL MILENIO, porque la degradación ambiental esta causalmente vinculada a los problemas de pobreza

Medio Ambiente
La sostenibilidad ambiental es la fundación sobre la cual se deben construir las estrategias para alcanzar los otros OBJETIVOS DE DESARROLLO DEL MILENIO, porque la degradación ambiental esta causalmente vinculada a los problemas de  pobreza, desigualdad de género y la salud. Proyecto del Milenio de Las Naciones Unidas, 2005.

1. Vinculando el medio ambiente y la reducción de la pobreza
Una de cada cinco personas en el mundo vive en situación de pobreza. Al mismo tiempo que la capacidad del planeta de sostener a 6 billones de personas que viven en el y de proveerlos de los recursos necesarios para sobrevivir esta disminuyendo.

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) reconocen la importancia del medio ambiente en la erradicación de la pobreza. Sin una gestión ambiental sana será imposible producir los alimentos necesarios para eliminar la pobreza, para reducir el número de niños muriendo por enfermedades vinculadas al consumo del agua o para remover la malaria de su posición como el asesino numero uno en el África sub Zahareño.

El medio ambiente y el cambio ambiental afecta a hombres, mujeres y niños pobres en tres dimensiones claves de la pobreza humana:
Medios de vida: Las personas pobres tienden a ser más dependientes del medio ambiente y los recursos naturales y por lo tanto son más afectados cuando el medio ambiente es más degradado o cuando pierden su acceso a estos recursos.
Salud: La gente pobre es la que mas sufre cuando la tierra, el agua y el aire que respiran son contaminados.
Vulnerabilidad: La población pobre esta mas expuesta a las amenazas ambientales y a los conflictos ambientales. Ellos también tienen poca capacidad para asimilar y adaptarse cuando ocurren desastres naturales y conflictos.

Tabla 1: Los Objetivos de Desarrollo del Milenio y Sus Vínculos Medio Ambientales

1.1 Medios de vida y el medio ambiente
Los hombres y mujeres pobres son los que mas dependen de los recursos naturales para sus medios de vida. Los países en vías de desarrollo generan la mayor parte de su Producto Bruto Nacional a través de la agricultura, crianza de animales, la pesca, la explotación de los bosques y la minería; la mayoría de los cuales se vuelven cada vez mas escasos.

La erosión de los suelos disminuye su productividad y conlleva a bajos rendimientos y la escasez de alimentos. La sobre pesca por parte de las grandes flotas comerciales han deteriorado los inventarios de peces y eliminado los medios vida de las mujeres y hombres que se dedican a la pesca de pequeña escala como medio de subsistencia. La deforestación remueve más que árboles; también destruye los medios de vida de la gente. Una gama completa de servicios del ecosistema asociados con los bosques es eliminada, dejando a la gente sin agua, alimentos, plantas medicinales y albergue.

Para agravar estos problemas, la mayoría de los pobres del mundo viven en ambientes marginales que también tienden a ser habitas frágiles y áreas de alta vulnerabilidad ecológica. Esto frecuentemente lleva a culpar a los sectores pobres de la sociedad, por la destrucción de habitas y por la perdida de biodiversidad cuando en realidad son estas comunidades las que han actuado como guardianes de estos recursos por siglos. La gente que vive diariamente de sus recursos naturales esta muy conciente de su valor y de la necesidad de conservarlos. Solamente la pobreza los conduce al mal uso de sus recursos cuando son forzados a vivir el hoy sin la opción de pensar en el mañana. El medio ambiente es vulnerable a los impactos de la pobreza, pero también es clave para la reducción de la pobreza a través de un manejo sabio de los recursos del planeta tierra.

En muchos países en vías de desarrollo, el contexto en el cual los arreglos tradicionales de manejo de la tierra han cambiado debido al crecimiento poblacional y al desarrollo. Como resultado del colapso de las reglas y normas, la sobre explotación de los recursos naturales conlleva a una degradación con impactos negativos en los medios de vida. La renovación de la seguridad en la tenencia de la tierra y el empoderamiento de las instituciones locales para el manejo de los recursos naturales es una parte crítica de la gestión ambiental.

1.2 Salud y el medio ambiente
Hasta a una quinta parte de la carga total de enfermedades en los países en vías de desarrollo, puede ser asociada con factores de riesgo ambiental. Otra quinta parte es añadida por la malnutrición que frecuentemente se deriva de déficits alimenticios debido al declive en la fertilidad de los suelos y por las cambiantes condiciones climáticas. Esta muy claro entonces, que el medio ambiente en lo que vivimos, esta directamente asociado a nuestra salud y bienestar.

Los factores ambientales claves que inciden en la salud son:
   1. La pobre calidad del aire interno y externo conlleva a enfermedades respiratorias – la contaminación interna causada por la quema de combustibles de biomasa tradicionales (madera, estiércol y residuos de cultivos) para cocinar y calentar afecta a 1 billón de personas, resultando en la muerte prematura de 2 millones de mujeres y niños cada año.
   2. La falta de saneamiento o pobre saneamiento y los impactos en la calidad del agua lleva a enfermedades relacionadas con el agua – enfermedades relacionadas con el agua como la diarrea y el cólera matan a un estimado de 3 millones de personas al año en los países en vías de desarrollo, la mayoría de los cuales son menores de 5 años.
   3. Pobre gestión ambiental y de la tierra – las enfermedades generadas por vectores como la malaria son la causa de hasta 1 millón de muertes al año y están vinculadas a una serie de condiciones y factores ambientales relacionados a la contaminación y saneamiento del agua, y a la gestión territorial a nivel rural y urbano. El cambio climático probablemente agravara la situación en la medida que partes del tercer mundo se vuelven mas lluviosas y húmedas incrementado los casos de malaria, mientras que otras áreas se volverán mas secas con escasez de agua y alimentos.
   4. Sobre la explotación y degradación de los recursos naturales – medio ambientes degradados son menos productivos, resultando en malnutrición y déficits alimenticios. La Organización Mundial de La Salud (OMS) estima que el hambre afecta a una de cada siete personas en el mundo y que la malnutrición es un factor clave en por lo menos 5 millones de muertes al año.

1.2.1 Vulnerabilidad y el medio ambiente
La pobreza es un factor clave que contribuye a la vulnerabilidad. Los pobres a nivel rural y urbano son los que mas riesgos corren a causa de los peligros ambientales y los conflictos ambientales.

La pobreza ubica a estas comunidades en una posición débil para enfrentarse a los peligros ambientales y para adaptarse al cambio ambiental. Las tensiones y choques ambientales como las sequías, inundaciones, tsunamis, terremotos y derrumbes causan la perdida de más de 100,000 vidas cada año e infringen billones de dólares en daños. En el 2004/05 se re escribieron muchas de las estadísticas con un número sin precedentes de desastres naturales que afectaron a los países en vías de desarrollo (por ejemplo: el tsunami del océano índico, los huracanes Katrina y Wilma, y el terremoto en Pakistán. Un 97% de las muertes causadas por desastres naturales ocurren en los países en vías de desarrollo, afectando a una cantidad estimada de 256 millones de personas en el año 2000.

El cambio climático generado por el aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero (mayoritariamente CO2) significa que los eventos climatológicos extremos se sucederán de forma mas severa y extrema.

A pesar de que las causas del cambio climático se originan en el mundo desarrollado, la población mas severamente afectada será la de los países en vías de desarrollo debido a su poca capacidad de adaptación. La  pobreza, la falta de capacidad humana y el pobre acceso a la tecnología, reducen la capacidad de los países en vías de desarrollo de adaptarse al cambio climático. Las grandes cantidades de mujeres y hombres pobres viviendo en ambientes marginales y vulnerables son los que corren más riesgo. La incidencia de las emergencias va en aumento, ya que adicionalmente a los desastres naturales, los conflictos contribuyen a la inestabilidad y ponen en peligro los medios de vida de los hombres y mujeres pobres. Los conflictos por los recursos naturales como el agua, el petróleo, el oro, diamantes e inclusive por las tierras de pastoreo van en aumento. La crisis de Darfur se vio profundizada debido al conflicto por el control de la tierra y el petróleo. Y en Sierra León, el conflicto por el control de los diamantes fue una de los factores conducentes a la guerra civil. Un mejor manejo de los recursos naturales y una mejora en la gobernabilidad ambiental son vitales para reducir la incidencia de conflictos relacionados al medio ambiente.

2. Develando los mitos
Existen muchas excusas para no prestar atención a los temas ambientales en el marco de los programas de ayuda humanitaria y de cooperación para el desarrollo. La protección del medio ambiente es vista como un lujo después de haber logrado un crecimiento económico. Interpretaciones limitadas del “medio ambiente” enfocadas en el reciclaje y el control de la contaminación conduce a la gente a creer que el medio ambiente no es una preocupación importante para la gente pobre y que no es un factor que contribuye a la reducción de la pobreza. Estudios recientes por parte del Poverty Environment Partnership - PEP (La Sociedad de La Pobreza y Medio Ambiente) ha revelado una realidad muy diferente.

Las investigaciones también han demostrado que la degradación ambiental no es el precio inevitable de, ni el camino deseado para el desarrollo económico. En realidad, existe evidencia para sugerir que seguir un camino hacia el desarrollo que acepte la degradación ambiental como un precio del progreso, puede llevar a una situación en la que los aumentos en la riqueza pueden ser sobrepasados por las perdidas económicas causadas por el daño a los servicios de los ecosistemas. Estos servicios son críticos para la vida humana, ejemplos de estos servicios son el agua limpia, suelos fértiles para la producción de alimentos y aire de buena calidad. La Evaluación del Milenio sobre El Ecosistema encontró que la mayoría (15 de 24) de los servicios esenciales proveídos por los ecosistemas - que van desde la producción y disponibilidad de alimentos, manejo de enfermedades y la regulación climática – están siendo usados de manera insostenible y que la capacidad para seguir generándolos esta siendo erosionada constantemente.

   1. La calidad ambiental del crecimiento económico es de interés para la gente pobre. La gente pobre depende mas inmediatamente del agua limpia, suelos fértiles y de la vegetación natural para sus alimentos y materiales de construcción, que otros grupos. Ignorar la sostenibilidad ambiental del crecimiento – aunque este genere ganancias de corto plazo – puede socavar el desarrollo y exacerbar la pobreza.
   2. La gestión ambiental no puede ser tratada separadamente de las otras preocupaciones en cuanto al desarrollo. Mejorar la gestión ambiental en formas que benefician a la gente pobre requiere de cambios de política y a nivel institucional con una incidencia multi sectorial. La mayoría de estos cambios se encuentran fuera del control de las instituciones ambientales, lo que significa que es necesario convertir al medio ambiente en una prioridad para los tomadores de decisiones claves.
   3. La gente pobre debe ser vista como parte de la solución y no como parte del problema. Si la gestión ambiental ha de contribuir a un crecimiento sostenible y a la reducción de la pobreza, debe de reflejar las prioridades de los pobres. Las mujeres y hombres pobres son con frecuencia los guardianes de los recursos mas amenazados a nivel mundial y este rol debe ser reconocido y apoyado.
 
3. Acciones prioritarias para prestar atención al medio ambiente en el marco de la cooperación para el desarrollo
La integración de la variable ambiental en todos los procesos claves es una estrategia clave identificada en La Política Ambiental para El Desarrollo Sostenible (en proceso de publicación) de Irish Aid. Esto significa que hay que tomar pasos para reconocer los vínculos entre las actividades de desarrollo y el medio ambiente para maximizar las oportunidades de resultados positivos, mientras se minimiza los impactos negativos. Acciones para integrar el medio ambiente de manera principal dentro de la cooperación para el desarrollo se identifican de mejor manera a nivel de país y localmente, basado en las condiciones y prioridades locales. Sin embargo, hay algunas áreas generales en las que se necesita actuar para:
   1) Integrar de manera principal los aspectos medio ambientales dentro de las estrategias de reducción de la pobreza que tengan a su base los OBJETIVOS DE DESARROLLO DEL MILENIO al igual que otros planes nacionales y locales de desarrollo. Indicadores y metas con marcos de monitoreo bien definidos pueden ayudar a medir el progreso y construir en base a la experiencia.
   2) Fortalecer la gobernabilidad ambiental – esto involucra el fortalecimiento de las instituciones locales e incorporarlas en las decisiones sobre derechos y acceso a los recursos naturales y sobre el manejo de los mismos.
   3) Fortalecer la capacidad gubernamental para administrar, legislar y regular los bienes y servicios ambientales.
   4) Desarrollar instrumentos que alienten la inversión a favor de los pobres en los bienes públicos. Esto incluye incentivos a las empresas para que inviertan en la protección de los recursos naturales y medidas que fomenten un acceso justo a recursos como el agua y productos forestales.
   5) Ayudar a los países en vías de desarrollo en la recopilación de información sobre sus activos ambientales y a monitorear la calidad ambiental y su impacto en la reducción de la pobreza.
   6) Disponer de más recursos a la cooperación para el desarrollo para asegurar que una proporción de estos sean invertidos en la gestión ambiental hacia la reducción de la pobreza.
   7) Construir y relacionarse con redes y coaliciones para enfatizar y prestar atención a los vínculos entre el medio ambiente y la reducción de la pobreza. Los socios de este proceso deberán incluir a las agencias de desarrollo, instituciones académicas, ONG y organizaciones comunitarias en ambos, los países desarrollados y aquellos que están en vías de desarrollo.

Smith , K.R. (1999). Pollution Management in Focus. Indoor Air Pollution Discussion Paper No. 4, Environment     Department, World Bank.
Murray, C. & Lopez, A. 1996. The Global Burden of Disease. Harvard University press, Cambridge, MA.
ICRC, 2001. World Disasters Report 2000. Focus on recovery. International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies, Geneva.
IPCC 2001. IPCC Third Assessment Report – Climate Change 2001
Vea las publicaciones de PEP en Internet – http://povertyenvironment.net/pep
Informe síntesis de La Evaluación del Milenio sobre El Ecosistema. World Resources Institute, 2005.