La Organización de Desarrollo Étnico Comunitario (ODECO) fué fundada en 1992 para responder a las necesidades de la comunidad Afro Hondureña y realizar incidencia para la defensa de sus derechos económicos, políticos, sociales y culturales.

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Grupo de Comunidad Garífuna, Criollo y Afro Hondureño - La Ceiba

La Organización de Desarrollo Étnico Comunitario (ODECO) fué fundada en 1992 para responder a las necesidades de la comunidad Afro Hondureña y realizar incidencia para la defensa de sus derechos económicos, políticos, sociales y culturales. Los objetivos de la organización incluyen: fortalecimiento de capacidades locales, promoción de la incidencia política, empoderamiento y eficiencia institucional.

Los Garífunas son descendientes de africanos que escaparon de la esclavitud e indígenas caribes de la isla de San Vicente. Lucharon contra los españoles para ser libres y luego contra los ingleses para el mismo fin. Por último ellos fueron desterrados y transportados a la fuerza a las selvas de Honduras donde se establecieron en aldeas de pescadores en la costa atlántica.

ODECO es una organización altamente respetada que provee capacitación y formación a las comunidades Garífunas en procesos del desarrollo de microempresas y de planificación de proyectos. ODECO provee talleres de liderazgo para la juventud afro-descendiente. Se han organizado comités para representar los intereses distintos grupos, incluyendo a los pescadores, la juventud, mujeres y agricultores.

ODECO trabaja en 53 comunidades y se sostiene por medio del trabajo una red de voluntarios que proporcionan servicios sociales. Hay una o un coordinador local trabajando en forma voluntaria en cada comunidad.

Hudson Miranda de 17 años colabora con ODECO, es un líder joven en la comunidad Garífuna de Corozal, a unos 15 minutos de La Ceiba. Hudson estudia en el colegio, es voluntario para ODECO y mantiene comunicación permanente con la organización. Su inquietud es incrementar los procesos de formación y capacitación para beneficiar su comunidad. Actuando como enlace con la municipalidad local, Hudson trabaja con la comunidad en la identificación de problemas locales y busca soluciones para contrarrestar las deficiencias de recursos disponibles para el grupo comunitario.

En su rol de líder comunitario, Hudson aplica los conocimientos adquiridos en los talleres de derechos humanos ofrecidos por ODECO para poder identificar violaciones a los derechos humanos en su comunidad local, y con la ayuda de la organización, iniciar acción legal. Hudson transmite los aprendizajes adquiridos a los otros miembros de los grupos juveniles en su comunidad. El ha capacitado un grupo de 10 personas en temas de los derechos humanos, la prevención de VIH y SIDA y en otros temas pertinentes a la realidad que los jóvenes enfrentan. Estos jóvenes capacitan a otros jóvenes, creando una cadena para empoderar a la comunidad en su conjunto.

"Yo quiero conseguir un título en derecho y espero que desde esa posición yo pueda continuar representado a la comunidad."

Celeo Alvarez Casildo, presidente de ODECO, considera que los líderes jóvenes son esenciales para el futuro de las comunidades Afro Hondureñas. "Yo quiero reunir un gran grupo de hombres y mujeres con valores, un grupo comprometido y motivado. Esta juventud debe desarrollarse, llegando a ser líderes nacionales que puedan incidir en la política nacional y terminar con el racismo que sufren los Garífunas, racismo basado en el color oscuro de su piel. Pero lo más importante es que podrán tomar acción en el desarrollo de un nuevo país, una nueva realidad construido sobre la base de las esperanzas para el futuro. Ellos serán los líderes comprometidos a combatir la corrupción y a dirigir sus comunidades también. Nosotros buscamos construir una nueva forma de liderazgo."

El programa de ODECO de liderazgo juvenil es un pionero en América Latina, formando a personas jóvenes acerca de los derechos humanos, incidencia y destrezas de liderazgo.

Al finalizar el proceso de formación en liderazgo ofrecido por ODECO, el joven de 23 años de la comunidad de Plaplaya, Ronney Melendez comenzó a trabajar con ODECO como promotor comunitario. Inicialmente él buscó participar en este proceso de formación debido a su interés en los derechos humanos y porque sintió que en su comunidad no había nadie que protegiera sus derechos.

Los quehaceres de Ronny incluyen la organización de talleres, la realización de convocatorias y la organización de apoyo logístico que permita la participación de la comunidad. Ronny forma parte del equipo de ODECO en su área geográfica.

"Celeo es la motivación para mi trabajo. Desde que yo estaba joven, he observado a Celeo trabajando con comunidades y quiero ser como él. Mi pasión por el trabajo comunitario se debe a Celeo y su trabajo con ODECO. Lo que más me gusta del trabajo es estar en contacto con las personas, entender sus necesidades y sus preocupaciones y tener su confianza. Ahora, nuestras comunidades son mejor entendidas."

HIV y SIDA prevalece en la costa de Honduras pero Ronny cree que el crecimiento de la pandemia se está disminuyendo lentamente por medio de educación comunitaria contínua. "La gente tiende a usar condones más ahora para prevenir la propagación de VIH y SIDA. La gente los pide porque entienden los riesgos y quieren tomar precauciones para prevenir la adquisición de la enfermedad. Ya no quieren correr riesgos."

Al haber trabajado con 10 comunidades, Ronny ha visto una reducción en la violencia interfamiliar y también la violencia social. "Si la personas ven que algo violento que sucede, ellos saben donde buscar la ayuda que necesitan. Las personas están más conscientes que antes, ahora entienden cuando sus acciones están mal. Las mujeres ahora están conscientes que ellas pueden procesar a los perpetradores."

Ronny Hudson describe las mejoras que ha visto en su comunidad, "Uno de los impactos más importante ha sido que la réplica de las capacitaciones en la comunidad ha logrado el empoderamiento de las personas." ODECO recientemente logró el estatus de observador en la Organización de Estados Americanos (OEA) y otras comunidades de Afro-descendientes y Celeo Álvarez ha sido nominado candidato para el Premio Nóbel de la Paz debido a su trabajo protegiendo los derechos de los Garífuna y otras comunidades Afro-descendientes en Centroamérica. La Cooperación Irlandesa ha aprobado EUR163,845 durante los tres años para el trabajo de ODECO en Honduras.